En France, l’automne commence le jour de l’équinoxe d’Automne. L’équinoxe a lieu lorsque le soleil traverse le plan équatorial terrestre et qu’il change d’hémisphère céleste.
La plupart du temps, le l’équinoxe d’Automne est le 22 ou 23 septembre. Cependant, il peut arriver exceptionnellement qu’il soit le 21 ou 24 septembre….

Un peu perdu ?

L’automne dure environ 3 mois et se termine au solstice d’hiver ( c’est aussi le jour le plus court de l’année !)

C’est aujourd’hui l’Automne soit le jeudi 22 septembre 2016 ! 
et l’équinoxe d’Automne est à 14h21 soit 16h21 heure de Paris !

Cet événement astronomique clôt l’été.

Comme moi vous vous demandez pourquoi l’automne 2016 tombe-t-il un « 22 » et pas un « 21 » cette année ? 

Pour beaucoup d’entre nous, le « 21 »  septembre est la date de l’équinoxe d’automne, donc là très sincèrement beaucoup de questions persistent…..pourquoi le 22 et pas le 21 cette année ?

Là ça se complique un peu….

La date du passage à l’automne correspond en fait à un moment très précis : celui où le Soleil coupe en passant au zénith le plan de l’équateur. Cette année, cet événement astronomique passionnant a exactement lieu à 14 heures et 21 minutes en T.U. ou temps universel, soit 16h21 heure de Paris. Des calculs savants l’ont déterminé, effectués par l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) hébergé par l’Observatoire de Paris depuis 1998.

Dans un mois environ, nous passerons donc à l’heure d’hiver …. Le premier jour de l’automne intervient également à mi-chemin du solstice d’été (20-21 juin) et du solstice d’hiver (20-21 décembre). Mais chaque année, l’équinoxe d’automne a lieu à une date différente.

Pourquoi une date différente chaque année ?

Ceci tient au fait que la Terre tourne autour du soleil en 365 jours, 5 heures et 46 minutes, et non exactement 365 jours. Le plus gros de ce décalage est corrigé par l’adjonction du 29 février lors des années bissextiles. Mathématiquement, les équinoxes d’automne ne peuvent avoir lieu qu’entre le 21 septembre (la prochaine fois en 2092) et le 24 septembre (la prochaine fois en 2303).

Equinoxe d’automne 2016, 2017, 2018, 2019…

En 2016, l’automne débute donc officiellement le jeudi 22 septembre à 14h01 U.T. (temps universel) soit 16h21 en France. Selon les calculs de l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides, l’équinoxe d’automne 2015 a eu lieu, en 2015, le mercredi 23 septembre, à 08h20 T.U. (Temps universel), soit 10h20 (heure de Paris).

L’automne se poursuivra pendant trois mois jusqu’au solstice d’hiver : selon les calculs de l’IMCCE, celui-ci aura lieu le mercredi 21 décembre 2016 à 10h44 T.U. (12h44). L’équinoxe de printemps de l’année 2017 aura lieu le lundi 20 mars à 10h28 T.U.

Voici les prochaines dates des équinoxes d’automne…

• 2017 : vendredi 22 septembre 2017 à 20h01 T.U. (22h01)
• 2018 : dimanche 23 septembre 2018 à 1h54 T.U. (3h54)
• 2019 : lundi 23 septembre à 20h50 T.U. (22h50)

Le mot vient du latin æquinoctium (nuit égale). En effet, le phénomène le plus évident de l’équinoxe est que la nuit et le jour ont la même durée à cette période de l’année.

A l’équinoxe d’automne, les jours, qui duraient environ 16 heures au 21 juin en France, ont largement perdu en longueur. Ils raccourciront ainsi jusqu’au solstice d’hiver.

Pourquoi ?

En raison de la géométrie. En effet, l’axe de rotation de la terre est incliné de 23,4° par rapport au plan de son orbite : notre planète « penche » par rapport au soleil. L’astre ne nous éclaire donc pas de la même façon selon les moments de l’année. En hiver, la France (par exemple) ne reçoit de lumière que huit heures par jour, contre le double en été. Ceci détermine le comportement des masses d’air et donne naissance aux saisons telles que nous les connaissons dans les zones tempérées.

Les deux équinoxes sont donc les deux moments de l’année où les jours et les nuits ont la même durée. Ceci a lieu lorsque le Soleil traverse l’équateur céleste et se trouve précisément au zénith de celui-ci, éclairant les deux hémisphères de manière égale : sur n’importe quel point du globe, la durée approximative de la journée est de 12 heures. A ce moment de l’année, le soleil se couche à l’ouest et se lève à l’est. C’est également à cette période que les jours raccourcissent le plus vite.

Ce qu’il faut retenir après ces savants calculs de jours et d’heures….c’est que les feuilles vont rougir, la nature va prendre son manteau de couleurs automnales et les feuilles vont tomber laissant place au froid …